La red donde todo es posible, es lema con el que Telcel anunció la salida comercial de su red de tercera generación en México, donde la llegada de nuevos servicios como: la videollamada, descarga y compra de música en línea, streaming de contenidos multimedia y navegación Web a velocidades desde hasta 1.5Mbps, se posicionaban como el parte aguas de la revolución en la comunicación.

A pesar de ello, la falta de terminales compatibles con la nueva red (menos de diez equipos hasta el momento), los costos considerados “excesivos” por algunos usuarios, y la falta de transparencia en la que respecta al cobro de planes y modalidades de pago de los nuevos servicios, han impedido que Telcel 3G sea el tema del que todos los usuarios de la operadora estén hablando.

Por si fuera poco, Iusacell ha salido al campo de batalla a remarcar que durante los últimos cuatro años la única red de tercera generación en México ha sido la suya. Pero, ¿cómo saber cuál es mejor? ¿Serán estos servicios verdaderas revoluciones en la forma en que nos comunicamos? ¿Los costos de los mismos son adecuados? Estas y otras respuestas se han encontrado de la voz de especialistas y expertos en la materia.

¿Quién dijo 3G?

 Para entender una tecnología hay que saber de dónde viene, Héctor Marín, director de desarrollo de negocios para América Latina y el Caribe de Qualcomm, explica que las redes de tercera generación así como los estándares que la soportan han sido definidos por la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) bajo la norma Telecomunicaciones Internacionales Móviles, mejor conocida como la IMT-2000.

 Esta norma, definida por un conjunto de recomendaciones interdependientes de la UIT, constituye un marco para el acceso inalámbrico a escala mundial y tiene el objetivo de que se permiten conectar diversos sistemas de redes terrestres o por satélite.

Marín agrega, que dentro de esta norma se han aceptado cinco diversos “sabores” de tecnología o estándares para redes inalámbricas de tercera generación, puestos a disposición de la industria, empresas, proveedores de telefonía, compañías de teléfonos móviles, entre otros con el objetivo de abrir el espectro de opciones y no cerrar el desarrollo de las telecomunicaciones bajo un mismo estándar.

Por ejemplo, Iusacell desde hace cuatro años ha desarrollado su red de tercera generación bajo el estándar CDMA 2000 y EV-DO (Evolution-Data Optimized) para la parte de datos. Por su parte Telcel ha optado por la tecnología WCDMA, mejor conocida como el estándar UMTS (Universal Mobile Telecommunications System) y HSDPA (High Speed Downlink Packet Access), respectivamente.

 "Sí existen diferencias entre ambos estándares, pues cada canal o portadora de CDMA 2000 tiene un tamaño de 1.25MHz, mientras que una portadora en el mundo UMTS tiene un tamaño de 5MHz, por lo que tiene más capacidad e individualmente la hace mejor", dijo.

 Pero debido a esta misma diferencia es muy complicado comparar ambos estándares uno a uno, “pues se tendría que comparar una portadora UMTS contra tres portadoras del tipo CDMA 2000, de modo tal que sería como querer comparar peras con manzanas”, agrega.

Sin embargo, es importante recordar que el estándar CDMA 2000 es una tecnología que ya lleva varios años en el mercado y es mucho más madura lo que le permitirá evolucionar a futuro mucho más rápido, a diferencia de UMTS que es una tecnología relativamente nueva.

Además, comparte Marín, la elección de la tecnología por parte del operador depende de otras variables como la facilidad de integración o implementación de la misma. Por ejemplo es importante entender que el estándar UMTS retoma mucho de lo que es GSM y por lo mismo, para operadores como Telcel o Telefónica Movistar es más sencillo evolucionar o migrar a este tipo de tecnología, pues les permite reutilizar toda la parte de red.

Por otro lado, aunque UMTS técnicamente es mejor, la madurez de CDMA 2000, le ha permitido a Iusacell anunciar la salida la revisión A de EV-DO. Esta revisión ofrece a los usuarios mayores velocidades de transmisión.

"Actualmente con EV-DO, se tienen velocidades en el Downlink (Descargas) de 2.4Mbps y de Uplink (transmites) de 153Kbs. Con la revisión A de EV-DO, las velocidades crecen a 3.1Mps para el Downlink y de 1.8Mbps para el Uplink, esto último es una mejora sustancia y notable para los usuarios”, comenta.

Servicios y Costos

La incorporación de las redes 3G permitirá a los operadores ofrecer una nueva gama de servicios y al mismo tiempo reforzar la calidad de los ya existentes, dado que espectralmente cuentan con un mayor número de Hertz por canal para evitar el congestionamiento, caída o saturación de la red.

La gran mayoría de los nuevos servicios giran alrededor del fenómeno de la Web 2.0, pues tienen como objetivo acercar a los usuarios los contenidos e información depositados en la Internet desde cualquier lugar y sin necesidad de puntos de acceso predeterminados.

Es decir,   su objetivo no es otro sino proveer de la posibilidad de interactuar en sitios de redes sociales como: YouTube, MySpace, Facebook, entre otros; descargar y comprar contenidos multimedia, revisar su correo electrónico o navegar por la Web en altas velocidades desde un teléfono móvil.

En ese sentido los nuevos servicios de 3G que ofrece Telcel aún se encuentran en una etapa preliminar, Hernández de TNS, agrega que por un lado la Navegación por Internet aún está limitada a dos factores primordiales: la compatibilidad y el tamaño de la pantalla de los teléfonos móviles.

"Navegar desde un teléfono móvil aún resulta demasiado incómodo, muchas veces no depende de la velocidad del enlace, sino de la compatibilidad de los equipos con la Web, de qué sirve navegar a altas velocidades sino voy a visualizar correctamente las páginas de Internet”, menciona.

 De igual forma, los entrevistados concuerdan, que algunos de los servicios con los que Telcel promueve su red 3G aún no están disponibles como es el caso del streaming o descarga de contenidos televisivos, contrario a Isuacell, empresa que ya llevaba algunos años promocionando este tipo de servicios.

 Para que esto suceda es necesario promover una enorme campaña de transparencia, donde se le explique al usuario cuánto y cómo se le va a cobrar: al comprar una canción desde su celular, navegar por Internet, revisar su correo o mirar televisión, asegura María de Jesús Hernández, subdirectora del sector de tecnología para TNS México.

"El costo puede llegar a ser un impedimento muy grande en la adopción de estos servicios. Los proveedores de telefonía tienen la tarea de hacer lo más claro posible la forma de cobro o cargo al usuario y al mismo tiempo hacerlos accesible para el resto de la sociedad”, asegura Hernández de TNS.

Una buena iniciativa, comparte Marín de Qualcomm, ha sido la incorporación de planes de prepago y postpago para las redes 3G. Pero agrega, que no debemos olvidar que como toda nueva tecnología es necesario esperar cierto periodo de tiempo para que los costos se reduzcan y permitan su masificación.

"Es entendible que muchos usuarios se quejen por los costos actuales tanto de las terminales compatibles con 3G como de los servicios. Pero recordemos que cuando surgió la telefonía móvil esta era elitista y no cualquiera tenía acceso a ella. Sin embargo el mismo desarrollo y evolución de la tecnología han permitido que hoy sea una forma de comunicación masiva y accesible para todos los estratos sociales”, comenta.

Así mismo los operadores deben de fortalecer sus estrategias para promover servicios que han sido exitosos desde antes de la aparición de las redes 3G como la reproducción de contenidos musicales y de video; y no enfocarse en aquellos que no han tenido éxito en otras partes del mundo como es el caso de la videollamada, asegura Hernández de TNS.

Un estudio de GTI Telecoms revela que cerca del 43% de los usuarios a nivel mundial utilizan sus celulares con alguna aplicación relacionada a la música. En el caso de América Latina la cifra alcanza 48%, liderada por México donde poco más del 50% de los usuarios hace uso de herramientas musicales.

Hernández de TNS, también comparte la posibilidad de que las redes 3G abran la puerta a otros servicios como la mensajería Instantánea (IM), pues a pesar de que su alcance a nivel global a penas llega al 8% y 7% en el caso de AL; diversos estudios demuestran que la tecnología IM tiene un potencial de crecimiento cercano al 31% para los latinos y a corto plazo podría llegar a desplazar otras formas de comunicación como los mensajes de texto corto, mejor conocidos como SMS.

3G en América Latina

 En 2006 Chile fue el inicio de un “gran despertar” al implementar la primera red de tercera generación en América Latina, misma que sería replicada por otras naciones como Argentina, Brasil, Colombia, entre otros.

Hoy, a casi dos años de ese despertar AL cuenta con 18 operadores en 11 países con redes 3G implementadas entre los que destacan: Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Paraguay, Puerto Rico, Honduras y Uruguay, asegura Erasmo Rojas, director regional de 3G Américas.

México, menciona Rojas, representa una enorme oportunidad de crecimiento en la adopción de la tecnología 3G, debido a dos factores principales: uno, el número de usuarios móviles en el país que se espera que para 2008 alcance los casi 76 millones y dos que el 77% de estos pertenecen a la operadora Telcel.

¿De a cómo la 3G?

Telcel ya tiene cobetura 3G en Ciudad de México, Giadalajara, Monterrey, Puebla, Veracurz, Hermosillo y Morelia,  y recientemente se han incoporado Toluca, Reynosa, Chihuahua, Cd Juárez y Coahuila. Voceros de la empresa estiman  que para finales del 2008 serán 350 ciudades las que cuenten con cobertura.

Para videollamadas, en prepago cuesta $10 pesos el minuto. Si eres usuario de postpago te costará $6 pesos. En cuanto al acceso de datos, habrá paquetes por medida, desde $79 pesos en prepago y $59 en planes de postpago, y el ilimitado será de $689 pesos y $579 pesos respectivamente.